Stefano Fossati, directeur de l’Institut culturel italien de Hong Kong, expose avec éloquence pourquoi un stand collectif partagé par huit galeries italiennes de premier plan à Art Basel Hong Kong revêt une telle importance. Sous la bannière "Italians", la phalange de marchands présentera des œuvres en personne d’artistes modernes et contemporains de premier plan tels que Giorgio Morandi, Lucio Fontana, Paola Pivi et Francesco Vezzoli, apportant une part d’Italie au Centre de conventions et d’exposition de la ville. "Je pense que cet événement ne présentera pas seulement les artistes les plus intéressants dans un seul espace … mais donnera une vue d’ensemble critique de la production artistique [italienne]. C’est un mélange équilibré de haute culture et de business", déclare-t-il.
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À Art Basel Hong Kong, 56 galeries — sur un total de 104 — ont fait une demande pour l’option "stand satellite", un nombre qui a dépassé les attentes, selon Adeline Ooi, directrice d’Art Basel Asia. Les galeries optent pour le mode distant pour diverses raisons, dit-elle, allant de "tenter cette expérience ensemble" à apporter des œuvres importantes au public en chair et en os. Ces stands sont proposés dans deux fourchettes de prix : les stands plus petits mesurant entre 15 et 20 mètres carrés coûtent 9 500 $, et les stands plus grands jusqu’à 25 mètres carrés coûtent 11 500 $. "Vous bénéficiez d’un ensemble de cloisons, d’éclairages et d’un assistant de stand [inclus dans le tarif]. Cela est fortement subventionné, mais l’objectif est de rapprocher les marchands du centre des congrès autant que possible", explique Ooi. Les assistants sur place ne sont pas censés s’occuper des ventes. Les galeries resteront connectées en ligne à leur base ; chaque participant fournira des codes QR avec les détails des œuvres, et des appels vidéo transcontinentaux seront encouragés. Des galeristes plus confiants ont même décidé d’augmenter leur offre initiale et de louer des stands plus grands. Mais l’approche à distance n’est pas pour tout le monde. "Nous comprenons que certaines galeries ne sont pas à l’aise de laisser leurs œuvres être gérées par d’autres, donc nous sommes surpris d’accueillir plus de la moitié des galeries qui se sont inscrites pour des stands satellites", indique Ooi. Quant à savoir si ce modèle exact sera reproduit à Art Basel à Bâle, qui doit encore avoir lieu en septembre, cela sera décidé plus près de la date, ajoute-t-elle. "Il est toujours important d’évaluer de nouvelles approches", dit Ooi.
Franco Calarota, fondateur de Galleria d’Arte Maggiore G.A.M., souligne que le contact direct avec les collectionneurs demeure essentiel tandis que les stands satellites pourraient être "une solution d’urgence en une année exceptionnelle".
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Le projet — partie d’un programme culturel plus large à Hong Kong et Macao appelé "Italian Style" — est un coup de maître de diplomatie culturelle. Fossati souligne que l’Institut culturel italien est un bureau du ministère italien des Affaires étrangères en Chine ; 150 millions d’euros ont été alloués par le gouvernement italien pour "soutenir les entreprises dans leurs activités internationales", dit-il.
"Les galeries d’art sont des entreprises privées qui jouent un rôle important dans la promotion de la culture italienne".
Le commissaire d'exposition de "Italians ", Cavallucci salue cette démarche comme "très importante du point de vue de la politique culturelle [car] le monde de la culture, surtout en Italie, considère souvent les opérations de marché avec suspicion". Il organisera le stand commun, regroupant les œuvres "par juxtapositions, contrastes et interconnexions" afin de "définir les traits du style italien".
Initialement, Fossati souhaitait organiser une exposition d’art contemporain italien au Hong Kong Arts Centre pour coïncider avec Art Basel. Il décrit par email comment le plan a été contrecarré par la pandémie de Covid‑19. "Nous avons décidé [au lieu de cela] de louer un stand à l’intérieur [de la foire] et de l’offrir aux galeries à condition qu’elles n’y présentent que de l’art italien", dit-il. L’Institut culturel italien a ensuite relevé les dépenses du stand, couvrant la location et les frais d’expédition.
Galleria d’Arte Maggiore G.A.M. de Milan présentera une sélection de peintures de premier plan du maître du XXᵉ siècle Giorgio Morandi (750 000 – 1 000 000 $) en dialogue avec des sculptures du duo italien contemporain Bertozzi & Casoni (30 000 – 50 000 $).
'Per Morandi' (2020) par Bertozzi & Casoni at Galleria d'Arte Maggiore g.a.m © Courtesy Galleria d'Arte Maggiore g.a.m., Bologna/Milano/Paris.
